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Efecto del potasio, magnesio y azufre en el rendimiento y calidad de la caña de azúcar
La caña de azúcar siempre requiere grandes cantidades de potasio (K). La demanda de K del cultivo puede ser mayor a 800 kg/ha. Una producción de 100 toneladas remueve (consume) del suelo un promedio de 220 kg de K2O.
Las funciones del K en la caña de azúcar son diversas. Se conoce que se requiere K para el funcionamiento de más de 60 enzimas que intervienen en la formación de la estructura y el funcionamiento celular, en la asimilación de carbono, fotosíntesis, síntesis de proteína, formación de almidón, translocación de azúcares y proteínas, eficiencia del uso del agua, desarrollo normal de la raíz y muchas otras funciones en la vida de las plantas.
El valor de los avances científicos y tecnológicos se demuestra en el campo. Es allí donde se comprueban los principios fundamentales de la nutrición. Estudios de campo en caña de azúcar conducidos en México compararon la fertilización tradicional con la fertilización balanceada. En la Tabla 1 se presenta el efecto del balance nutricional en el rendimiento de la caña de azúcar.
Estudios de campo en suelos de las regiones cañeras de Veracruz, Jalisco y San Luis Potosí, México, han demostrado que la fertilización balanceada, que incluye magnesio (Mg) y azufre (S), además de los tres nutrientes principales nitrógeno (N), fósforo (P) y K, puede incrementar el rendimiento de caña en más de un 20% y el rendimiento de sacarosa en campo en un 30%, cuando se compara con la fertilización que solamente incluye N, P y K (Tabla 2). Se pueden alcanzar mejores rendimientos de campo con la aplicación de K, Mg y S sin ocasionar cambios en la acidez o alcalinidad del suelo. Existen productos de reacción neutra en el suelo; aún con grandes aplicaciones, no se altera el pH; esta característica da muchas ventajas en zonas con problemas en los niveles de pH (acidez o alcalinidad).
La función del magnesio en la caña de azúcar es muy importante. El magnesio (Mg) es componente integral de la molécula de clorofila, así como de varias proteínas de las plantas. Este nutriente también activa varias enzimas involucradas en el metabolismo de los azucares y en la síntesis del ácido nucleico. El Mg es un nutriente móvil dentro de la planta. Las deficiencias de Mg en el cultivo de la caña de azúcar se manifiestan como lesiones necróticas rojas que resultan en síntomas similares a los de la roya; la corteza del tallo puede exhibir un color café en el interior, también se presentan manchas cloróticas que van desde la punta de la hoja madura por todo lo largo de los márgenes. Los síntomas se presentan primero en las hojas bajas o mas viejas.
El magnesio en forma de sulfato es mas efectivo que otras formas de magnesio especialmente cuando el suelo tiene un pH mayor de 6.
El azufre es esencial para la síntesis de: aminoácidos, proteínas y vitaminas como la biotina, tiamina y coenzima A. Las deficiencias de azufre afectan a las hojas jóvenes, localizadas en la parte superior de la planta. Así, las hojas inmaduras presentan varios grados de clorosis o un color verde muy pálido. Su función es muy importante para la calidad de los jugos de la caña.
El caso del potasio (K), las deficiencias se presentan en las hojas viejas con efectos localizados en forma de manchas o clorosis. Los bordes y puntas de las hojas presentan clorosis amarilla-anaranjada: lesiones necróticas localizadas en toda la lámina y entre las venas a lo largo de los márgenes y puntas de las hojas; las hojas viejas pueden estar completamente cafés o con un aspecto “quemado”, tallos delgados; decoloración rojiza en la superficie superior de la nervadura central; las hojas jóvenes generalmente permanecen de color verde oscuro; las apicales inmaduras distorsionadas, adquiriendo la apariencia de un abanico. Las plantas con deficiencia de potasio son menos resistentes a las enfermedades y a la sequía. También, cuando existe una baja cantidad de potasio disponible en el suelo, la germinación puede fallar (errática) y el crecimiento de la raíz es muy deficiente.
Con una fertilización balanceada se puede incrementar la rentabilidad del cultivo de la caña de azúcar. Se demostró con el incremento en el rendimiento de hasta 25 ton de caña (comparadas con la fertilización tradicional). También se puede notar que al utilizar las fórmulas balanceadas se incrementó significativamente el rendimiento de sacarosa en campo. Parcelas comparativas de campo en la zafra 2000/2001 demostraron que con una buena recomendación de fertilizante (nutrición balanceada) el suelo puede “regresar” al agricultor cañero hasta un 300% en utilidad por cada peso invertido en fertilizante.
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